Ο όρος προέρχεται από την ιταλική λέξη «ζυμαρικά» (= πάστα). Τα παστέλ αποτελούνται από χρωστικές ουσίες, συνδετικούς παράγοντες – π.χ. τράμα τρακάντανθ – και μερικές φορές πληρωτικά όπως κιμωλία και τάλκης που καθιστούν τις παστέλ κιμωλίες απαλές και απαλές. Οι μαλακές παστέλ κιμωλίες είναι επίσης ιδανικές για όλα τα είδη μικτών τεχνικών.
Μπορούν να εφαρμοστούν πάνω από γκουάς, ακουαρέλα, όχι πολύ πυκνά ακρυλικά και ακόμη και λαδομπογιές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό με, π.χ., κάρβουνο και μελάνι. Μπορούν επίσης να πλυθούν με μια υγρή βούρτσα, παρόμοια με την υδατογραφία.

Επιφάνεια βαφής για βαφή με παστέλ κιμωλία:

Το τραχύ χαρτί είναι πιο κατάλληλο για χρήση με μαλακές παστέλ κιμωλίες. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ειδικά παστέλ χαρτιά, όπως Ingres, velour χαρτί, Sansfix, παστέλ κάρτα κ.λπ. Η παστέλ κιμωλία φαίνεται ιδιαίτερα εντυπωσιακή όταν χρησιμοποιείται σε έγχρωμο χαρτί, καθώς η επιφάνεια μπορεί στη συνέχεια να ενσωματωθεί στην εικόνα.

Αποθήκευση και πλαισίωση:
Όταν ολοκληρωθεί η εργασία, είναι απαραίτητο να επιδιορθωθεί. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ένα φύλλο χαρτιού ή χαρτιού ανίχνευσης για την προστασία της τελικής εικόνας. Ακόμα και τα παστέλ έργα τέχνης που έχουν στερεωθεί σωστά παραμένουν ευαίσθητα και, ιδανικά, πρέπει να τοποθετούνται και να πλαισιώνονται κάτω από γυαλί αμέσως. Όποιος δεν επιθυμεί να τοποθετήσει μια βάση θα πρέπει ωστόσο να βεβαιωθείτε ότι υπάρχει ένα διαχωριστικό μεταξύ του γυαλιού και της εικόνας για να αποφευχθούν λεκέδες συμπύκνωσης.